La Voie des Français

La via Francigena signifie "La voie des Français" est un réseau de routes et chemins empruntés par les pèlerins venant de « France » (aussi bien l’actuel pays de France que le sud de l’Allemagne longtemps considéré comme « le pays des Francs ») pour se rendre à Rome. Il serait trop restrictif de l’identifier au seul itinéraire de Sigéric, archevêque de Cantorbéry, qui effectua le trajet en 990 et en laissa la description dans un document qui récapitule ses 80 étapes, lors du voyage de retour depuis la « ville éternelle » jusqu’au siège de son évêché. Toutefois, le voyage de Sigéric permet de donner un visage aux millions de pèlerins qui se sont rendus à Rome depuis les différentes provinces françaises.
À l'instar du chemin de Compostelle, c'est une importante voie de pèlerinage médiévale qui a été récemment l'objet d'études, d'un balisage et d'une reconnaissance en 2004 par le Conseil de l'Europe comme « grand itinéraire culturel du Conseil de l'Europe ».
La via Francigena inclut notamment, à rebours, le chemin de Saint-Jacques des Italiens (permettant d'atteindre la via Tolosana.
C’est en 1993 que le gouvernement italien décida de revaloriser la Via Francigena. L’ensemble des régions, provinces et villes situées le long de cet itinéraire acceptèrent de collaborer pour mettre en valeur son patrimoine culturel et naturel.

Le Conseil de l’Europe s’intéressa au projet de remise en valeur de l’itinéraire en 1994, et attribua officiellement à la Via Francigena la mention « Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe » en 2004.